작심삼일로 끝나던 습관 만들기 도전. 20번 이상의 실패를 거듭한 끝에 마침내 성공할 수 있었던 루틴 유지법을 소개합니다. 진짜 지속 가능한 습관은 어떻게 만들어지는지 제 작은 경험을 바탕으로 풀어드립니다.
작심삼일, 실패는 나의 일상이었다
저는 항상 새로운 습관을 만들겠다고 다짐하곤 했습니다. 하루 10분 스트레칭, 아침 7시 기상, 일기 쓰기, 독서 30분 등 다양한 루틴을 계획해 봤습니다. 하지만 결과는 늘 같았습니다. 시작은 의욕 넘쳤지만, 3일도 채 가지 못하고 흐지부지 끝나기 일쑤였습니다. ‘왜 나는 꾸준히 뭘 못할까?’라는 자책도 들었고, 습관을 만든다는 건 원래 어려운 일이라고 스스로를 위로하며 넘어가곤 했습니다.
어느 날은 이렇게 생각했습니다. “나한테는 의지가 부족한가 봐.” 하지만 곰곰이 생각해 보니, 실패의 원인은 ‘의지력’ 부족이 아니라 방식의 문제였습니다. 무리하게 많은 목표를 한 번에 설정하거나, 환경 정비 없이 실행만 하려 했던 것이죠. 무엇보다 내 삶의 흐름에 어울리지 않는 루틴을 강제로 끼워 맞추려 했다는 점이 가장 큰 문제였습니다. 이걸 깨닫기까지 무려 20번 넘는 시도와 실패가 필요했지만, 이제는 실패가 오히려 저를 단단하게 만든 경험으로 남아 있습니다.
실패 원인을 분석하며 달라진 접근
습관을 만드는 데 실패하는 이유는 다양하지만, 저는 제 경험을 통해 세 가지 주요 원인을 찾았습니다.
첫째, 목표가 너무 크거나 추상적이었다는 점입니다.
예를 들어 ‘매일 책 1시간 읽기’라는 목표는 처음부터 부담스럽고 지키기 어려운 조건이었습니다. 그래서 지금은 ‘2페이지라도 읽기’처럼 작게 시작하는 것이 훨씬 유효하다는 것을 알게 되었습니다.
둘째는 습관과 일상의 연결이 부족했다는 점입니다.
예를 들어, ‘운동을 해야지’라고만 정하면, 어떤 시간에, 어디서, 어떤 방식으로 해야 하는지가 불분명해 실행력이 떨어졌습니다. 이후에는 ‘퇴근 후 집에 도착하자마자 10분 유튜브 스트레칭 영상 보기’처럼 정확한 트리거와 실행 조건을 붙이니 지속 가능성이 확연히 높아졌습니다.
셋째는 기록을 하지 않았다는 점입니다.
습관은 눈에 보이지 않으면 금방 동기부여가 떨어집니다. 간단한 체크리스트 앱이나 캘린더에 ✅ 표시하는 것만으로도 성취감을 주고, 멈추고 싶을 때 다시 동기를 부여해 주었습니다. 실패를 단순히 좌절로 여기지 않고, 그 속에서 원인을 분석하고 접근 방식을 바꿨더니 점점 ‘성공할 수 있는 패턴’이 보이기 시작했습니다.
성공한 루틴 유지법, 비결은 작고 구체적인 습관
습관을 성공적으로 정착시키기 위해 제가 선택한 방법은 작고 구체적인 행동을 반복하는 것이었습니다. 이를 위해 ‘하루 1분’이라는 기준을 세웠습니다. 예를 들어, ‘운동’이라는 목표가 있다면 ‘플랭크 30초만 하기’로 줄였고, ‘글쓰기’는 ‘한 줄만 써도 성공’이라고 정의했습니다. 이 작은 성공들이 모여 자존감도 올라가고, 자연스럽게 습관이 커지는 효과도 생겼습니다.
또한 저는 ‘시각화’와 ‘루틴 트리거’를 결합하는 방법을 썼습니다. 책은 항상 침대 옆에 놓고, 운동 매트는 거실에 깔아두며, 환경 자체가 습관을 유도하도록 바꿨습니다. 예를 들어, 아침에 일어나면 자동으로 운동화가 눈에 들어오고, 그 순간 ‘스트레칭’으로 이어지게 만드는 것입니다.
마지막으로 중요한 건 실패했을 때 자신을 몰아붙이지 않는 태도였습니다. 하루 빠졌다고 해서 모든 것이 무너진 건 아니라는 생각을 갖고, 다음 날 자연스럽게 다시 시작하는 유연함이 오히려 습관을 오래 유지하는 힘이 되었습니다. 습관은 결국 ‘성공의 반복’이 아니라, 실패해도 다시 돌아오는 힘에서 완성된다는 사실을 저는 직접 체험하며 배웠습니다.
습관 만들기에서 가장 중요한 건, ‘한 번도 실패하지 않는 것’이 아니라 ‘실패한 후 다시 돌아올 수 있는 시스템’을 만드는 일입니다. 저는 20번의 습관 만들기 실패를 통해 많은 것을 배웠고, 지금은 그 실패들이 없었다면 지금의 루틴도 없었을 거라고 생각합니다.
작심삼일도 괜찮습니다. 중요한 건 작심삼일을 몇 번 반복하더라도 다시 시작하는 용기입니다. 처음에는 작고 보잘것없는 변화처럼 보여도, 그것이 이어질 때 인생을 바꾸는 큰 힘이 됩니다.
당신도 지금 실패 중이라면, 잘하고 있는 중입니다. 다시 시작할 준비가 되어 있다는 뜻이니까요.