성격은 타고나는 게 아니라 훈련으로 바꿀 수 있습니다. 감정 기록, 질문 훈련, 관점 전환이라는 3단계 자기 인식 훈련으로 진짜 변화가 시작됩니다.
1. 성격은 바꿀 수 있는가?
"나는 원래 이런 사람이야."
이 말속엔 '나는 못 바뀌어'라는 단념이 숨어 있어요. 그런데 진짜 그럴까요?
심리학에서는 성격을 ‘변화 가능한 경향’으로 봅니다. 물론 기질적인 성향은 존재하지만, 일관된 사고방식, 감정 반응, 행동 패턴은 훈련을 통해 바꿀 수 있어요. 실제로 어떤 사람들은 내성적이었던 자신이 점점 외향적인 성향을 갖게 되거나, 예민했던 반응을 차분하게 바꾼 경험을 하기도 하죠. 이 모든 변화의 시작에는 한 가지 공통점이 있어요.
바로 자기 인식(Self-awareness)입니다.
즉, ‘나는 어떤 성향의 사람이고, 왜 그런 반응을 보이는지’를 아는 능력이죠.
2. 감정 기록: 무의식적 성향을 파악하는 첫걸음
대부분의 성격은 특정 감정에 반복적으로 반응하는 방식에서 드러나요.
예를 들어, 누군가의 말에 쉽게 상처를 받는 사람은 ‘감정에 민감하게 반응하는 성향’을 가진 셈이고,
비판에 예민한 사람은 ‘자기 방어적 반응’을 반복하는 경향이 있죠. 이걸 알아차리려면 감정을 기록하는 습관이 도움이 됩니다.
하루 중 감정이 크게 요동친 순간을 짧게 메모해 보세요. 중요한 건 ‘사건’보다 그때의 감정이에요.
예시:
- "회의 중 의견을 말하려다 멈칫. 말하고 싶은데, 괜히 튀는 거 아닌가 불안했다."
- "지적을 받았는데 내가 못난 사람처럼 느껴졌다. 자존심이 상하고 기분이 가라앉았다."
이런 기록이 쌓이면 공통된 감정 반응이 보이기 시작해요. 내가 어떤 상황에 반복적으로 민감하게 반응하는지를 알게 되죠.
이게 성격을 바꾸는 가장 기본적인 첫 단서가 됩니다.
3. 질문 훈련: 감정의 뿌리를 찾아가는 과정
감정을 기록했다면 이제 그 감정의 ‘뿌리’를 찾아야 해요. 여기서 쓰는 방법은 아주 단순하지만 강력한 훈련입니다.
바로 “왜 그랬을까?” 질문을 세 번 던지는 것이에요. 이건 단순한 호기심이 아니라, 자기 내면을 탐색하는 도구입니다.
예를 들어, 누군가의 말에 기분이 상했다면:
- 왜 기분이 상했지? → 말투가 퉁명스러웠다.
- 왜 그 말투에 예민하게 반응했지? → 나를 무시한다고 느꼈다.
- 왜 무시받는다고 느꼈을까? → 예전에 늘 내 의견을 무시당한 경험이 있어서.
이렇게 스스로에게 질문을 던지다 보면, 지금의 반응이 단순한 성격 문제가 아니라 과거 경험에 뿌리를 둔 감정의 결과라는 걸 알게 됩니다. 이걸 인식한 순간, 그 감정은 더 이상 나를 지배하지 않아요.
‘나는 그냥 예민한 사람이야’라는 프레임이 ‘나는 그런 경험이 있었구나’로 바뀌는 순간, 성격도 변하기 시작합니다.
4. 관점 전환: 나를 보는 새로운 시선 만들기
마지막 단계는 관점 전환이에요. 성격은 대체로 내가 나를 보는 방식에 따라 고정됩니다. 그래서 다른 시선에서 나를 바라보는 연습이 큰 도움이 됩니다. 가장 쉬운 방법은 역할을 바꿔보는 상상 훈련이에요.
예를 들어,
- "내 친구가 지금 나와 같은 상황이라면, 나는 무슨 말을 해줄까?"
- "내 상사가 나를 본다면, 내 행동을 어떻게 해석할까?"
- "이 상황을 모르는 제3자가 보면 나는 어떤 사람으로 보일까?"
이런 훈련은 내 감정과 생각을 잠시 떨어져서 바라보게 해 줘요. 그러면 내가 느끼던 부정적인 감정이 줄어들고, 더 객관적이고 유연한 자기 인식이 생깁니다. 성격은 결국 지금의 나를 어떻게 인식하느냐에 따라 조금씩 재구성돼요.
다르게 보게 되면, 다르게 행동하게 되고, 결국 성격도 변합니다.
5. 서서히, 그러나 분명히 바뀌는 나
성격은 절대 하루아침에 바뀌지 않아요. 하지만 자기 인식을 시작으로 감정 패턴을 파악하고, 반응을 이해하고, 새로운 시선으로 나를 바라보는 이 과정을 반복하면 점점 더 유연하고, 성숙한 나로 바뀔 수 있습니다. 처음에는 어색하고, 내 모습이 가짜처럼 느껴질 수도 있어요. 하지만 중요한 건 그 성격을 가진 사람처럼 행동하는 연습을 멈추지 않는 것이에요.
어느 날 문득,
"어? 예전엔 이런 상황에서 짜증 났을 텐데 이제는 덤덤하네."
하는 순간이 올 거예요. 그게 바로 변한 당신입니다.
성격은 나를 설명하는 도구이지, 나를 규정하는 족쇄가 아니에요.
자기 인식은 그 족쇄를 푸는 열쇠입니다. 감정을 기록하고, 질문하고, 새로운 시선으로 나를 바라보는 것. 이 세 가지를 반복하다 보면 ‘나는 원래 이런 사람’이 아니라 ‘나는 변화할 수 있는 사람’이라는 진짜 믿음이 생깁니다. 그리고 그 믿음은, 인생을 바꾸는 첫걸음이 될 거예요.